Flamenco Beach si curva per quasi un miglio in un unico arco ininterrotto, con la sua sabbia fresca sotto i piedi a mezzogiorno perché i granelli sono di corallo polverizzato anziché di silice.
Questa è la costa che fa da fulcro a quasi tutti i tour in barca a Culebra da Fajardo, e appartiene a un'isola lunga appena sette miglia. Culebra si trova a circa diciassette miglia nautiche a est dell'isola principale di Porto Rico, una bassa dorsale di foresta secca circondata da acque insolitamente limpide.
L'arcipelago è stato protetto presto. Nel 1909 è stato dichiarato un rifugio federale per la fauna selvatica sulle sue isole minori esterne e le ultime esercitazioni di artiglieria navale sull'isola sono terminate nel 1975. Ciò che rimane oggi è un santuario marino piuttosto che una striscia di resort, con la sua linea di cresta priva di grattacieli.
Le barriere coralline circondano la costa con piattaforme di corallo a corna d'alce e corallo cervello, mentre le tartarughe verdi e le tartarughe embricate pascolano nelle praterie di praterie marine al largo. Una tipica escursione giornaliera di snorkeling da Fajardo a Culebra attraversa il canale di Vieques, superando Cayo Luis Peña prima di svoltare verso Culebrita, un isolotto disabitato sormontato da un faro spagnolo del XIX secolo. I canali qui sono poco profondi e luminosi, con fondali di sabbia che disperdono la luce verso l'alto. La visibilità supera spesso i sessanta piedi, consentendo di distinguere chiaramente la struttura della barriera corallina da una barca alla deriva.
Le partenze si concentrano a Marina Puerto Del Rey, il porto turistico più grande dei Caraibi, da dove salpano a motore e a vela i tour in barca a Culebra da Fajardo. I catamarani preferiscono il passaggio più stabile; i motoscafi accorciano la traversata. Sia le escursioni in catamarano che quelle in motoscafo a Culebra puntano agli ancoraggi protetti di Carlos Rosario e Tamarindo, dove la barriera corallina sale così vicino alla superficie che i pesci pappagallo e i pesci sergente maggiore sono visibili dal ponte. Tra una sosta e l'altra, gli equipaggi indicano i contorni della barriera corallina di Culebrita e i bassifondi di sabbia chiara dove le razze riposano sul fondo.
Le dimensioni ridotte dell'isola ne concentrano il carattere. Le fregate volteggiano sopra le isole esterne, i confini del rifugio mantengono il corallo relativamente intatto e la costa è cambiata poco in decenni. Questa scarsità di strutture edificate è di per sé il tratto distintivo dell'isola, insolito tra le destinazioni caraibiche di analoga fama. Per la maggior parte dei viaggiatori, i biglietti per il tour in barca a Culebra da Fajardo che coprono questa rotta rimangono il collegamento pratico tra i porti turistici della terraferma e una costa definita tanto da ciò che è assente — cementificazione, folla, rumore — quanto dal corallo e dalle tartarughe nidificanti che la designazione del 1909 mirava a proteggere.
6 h
